No hay mejor manera de inspirar a una nueva generación de mujeres líderes empresariales que rendir homenaje a las pioneras que las precedieron. A continuación, una lista de algunas de las primeras empresarias que triunfaron en Estados Unidos; mujeres que allanaron el camino a las Oprah Winfreys, Sheryl Sandbergs y Marissa Mayers del mundo.
1905: Madame C.J. Walker
La primera mujer empresaria
Madame C.J. Walker, nacida Sarah Breedlove, es la original "mujer hecha a sí misma". Hija de antiguos esclavos y huérfana a los 7 años, Walker construyó literalmente su imperio de la nada. Después de que Walker sufriera una dolencia en el cuero cabelludo que le hizo perder la mayor parte de su cabello, creó en 1905 Madam Walker's Wonderful Hair Grower, una fórmula de acondicionamiento y curación del cuero cabelludo.
Madam Walkers Wonderful Hair Grower voló de las estanterías. En 1908, Walker abrió una fábrica y una escuela de belleza en Pittsburgh. En 1910, la Madame C.J. Walker Manufacturing Company había alcanzado un gran éxito, con unos beneficios que equivalían a varios millones de dólares en la actualidad. En 1917, Walker celebró en Filadelfia una de las primeras reuniones nacionales de mujeres de negocios, la convención Madame C.J. Walker Hair Culturists Union of America.
1932: Olive Ann Beech
Llevar a las mujeres de negocios a nuevas alturas
Olive Ann Beech cofundó Beech Aircraft Corp. en Wichita, Kansas, junto a su marido, Walter, en plena Depresión, en 1932. Olive Ann trabajó en la parte financiera del negocio y desempeñó un papel importante en las principales decisiones de la empresa. Juntos, los Beech hicieron crecer el negocio de 10 empleados a 10.000. Tras la muerte de Walter de un ataque al corazón en 1950, Olive Ann se convirtió en presidenta y directora general de la empresa.
Durante sus casi 20 años al frente, Olive Ann transformó la empresa en una corporación aeroespacial multimillonaria. Olive Ann se jubiló en 1968, pero siguió formando parte del consejo de administración hasta 1982. Beech Aircraft Corp. tuvo un impacto duradero en la aviación general, produciendo algunos de los aviones más populares del siglo XX. Olive Ann obtuvo más premios, nombramientos honoríficos y menciones especiales que ninguna otra mujer en la historia de la aviación, y a menudo se la conoce como la "Primera Dama de la Aviación".
1951: Lillian Vernon
La locura de los pedidos por correo
Antes de que la empresa pasara a ser privada en 2003, el imperio de Lillian Vernon estaba valorado en más de 238 millones de dólares. Nacida Lillian Menasche en Leipzig (Alemania) en 1929, Vernon llegó a Estados Unidos en 1937, cuando la amenaza nazi se intensificó. En 1951, decidió poner en marcha un negocio de venta por correo que llevaba el nombre de su casa en Mount Vernon, Nueva York. Tras un segundo divorcio en los años 90, adoptó Vernon como apellido.
A los 24 años, Vernon utilizó 2.000 dólares de los fondos de su regalo de bodas para comprar una serie de bolsos y cinturones a juego, y puso un anuncio en la revista Seventeen. Pronto llegaron 32.000 dólares en pedidos. Vernon publicó su primer catálogo en 1956, en el que ofrecía peines personalizados, botones de chaqueta, alfileres de cuello y gemelos. En 1970, Lillian Vernon Corp. alcanzó el millón de dólares en ventas. La empresa amplió sus artículos para abarcar la decoración navideña, los regalos, los artículos para el hogar, los accesorios de moda y los productos para niños. Vernon fue director general de la empresa durante 51 años.
